नागपुर
केरल की नजरें अपने पहले रणजी ट्रॉफी खिताब पर टिकी हैं, जब वे दो बार के चैंपियन विदर्भ के खिलाफ फाइनल मुकाबला खेलेंगे, जो बुधवार से जामथा के वीसीए स्टेडियम में खेला जाएगा। केरल का यह सीजन शानदार रहा है, वे अपने इतिहास में दूसरी बार सेमीफाइनल में पहुंचे हैं, इससे पहले उन्होंने 2018-19 सीजन में यह उपलब्धि हासिल की थी। हालांकि, तब से वे कभी भी इस चरण से आगे नहीं बढ़ पाए हैं। लेकिन, मुख्य कोच अमय खुरसिया के मार्गदर्शन में, टीम ने लंबे समय से चली आ रही इस बाधा को तोड़ दिया और गुजरात के खिलाफ पहली पारी में दो रन की मामूली बढ़त लेने के बाद अपने पहले रणजी ट्रॉफी फाइनल में पहुंचकर इतिहास रच दिया।
फाइनल तक पहुंचने के दौरान, केरल ने अपने सभी चार ग्रुप-स्टेज मैच ड्रॉ किए, जिसमें मध्य प्रदेश, हरियाणा, बंगाल और कर्नाटक का सामना करना पड़ा और नॉकआउट चरण में आगे बढ़ गया। सचिन बेबी की अगुआई वाली टीम ने जम्मू-कश्मीर के खिलाफ क्वार्टर फाइनल मैच ड्रॉ किया और पहली पारी में बढ़त के साथ अपने दूसरे सेमीफाइनल में पहुंच गई। सेमीफाइनल में नाटकीय जीत के साथ उन्होंने पहली बार फाइनल में जगह बनाई। केरल के फाइनल में पहुंचने की दौड़ में उनके 38 वर्षीय अनुभवी जलज सक्सेना और सलमान निजार का अहम प्रदर्शन रहा।
सक्सेना ने सीजन की शुरुआत में 6000 रन और 400 विकेट का दुर्लभ रणजी डबल पूरा किया, जबकि निजार 86.71 की औसत से 607 रन बनाकर उनके सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी रहे। तेज गेंदबाज एमडी निधीश एक मजबूत ताकत बन गए हैं और उन्होंने क्वार्टर फाइनल में दस विकेट भी लिए।
दूसरी ओर, विदर्भ का यह चौथा रणजी ट्रॉफी फाइनल होगा और लगातार दूसरा। अक्षय वाडकर की अगुआई वाली टीम, जो इस साल अजेय रही है, पिछले साल के फाइनल की भरपाई करना चाहेगी, जहां वे मुंबई से हार गए थे। दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने 42 बार की चैंपियन मुंबई को 80 रनों से हराकर फाइनल में जगह बनाई।
विदर्भ ने अपने सात ग्रुप स्टेज मैचों में से पांच जीते हैं और दो ड्रॉ रहे हैं। क्वार्टर फाइनल में, उन्होंने तमिलनाडु को पारी और 88 रनों से हराया, इसके बाद सेमीफाइनल में मुंबई पर जीत दर्ज की।
विदर्भ की टीम का पूरा दारोमदार बल्लेबाज यश राठौड़ पर रहेगा, जिन्होंने इस साल 9 मैचों में 58 की औसत से 933 रन बनाए हैं और गेंदबाज हर्ष दुबे ने इस सीजन में 66 विकेट लिए हैं। उनके कप्तान ने भी अपने शानदार प्रदर्शन से टीम की अगुआई की और 674 रनों के साथ टीम के लिए दूसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं।
हालांकि, विदर्भ ने रणजी ट्रॉफी के फाइनल के लिए अपनी 17 सदस्यीय टीम को बरकरार रखा है, जबकि केरल ने अभी तक अपनी टीम की घोषणा नहीं की है।
विदर्भ: अक्षय वाडकर (कप्तान और विकेटकीपर), अथर्व तायदे, अमन मोखड़े, यश राठौड़, हर्ष दुबे, अक्षय कर्णेवार, यश कदम, अक्षय वखारे, आदित्य ठाकरे, दर्शन नालकंडे, नचिकेत भूते, सिद्धेश वाथ (विकेटकीपर), यश ठाकुर, दानिश मालेवार, पार्थ रेखाडे, करुण नायर, ध्रुव शौरी।
केरल: अभी घोषणा होना बाकी है